Chaque année le même duel FIFA / PES embrase les fans de football virtuel. Pour la 2nd année consécutive, FIFA a tiré le premier et prend l'avantage sur PES.  

Une chose est sûre : FIFA 09 est devenu une grande simulation de football, au point de franchir un nouveau cap cette saison. Les progrès étaient déjà flagrants sur UEFA Euro 2008 entre-temps. Mais FIFA 09 semble avoir définitivement réglé les problèmes de rythme du premier, et les questions d'inertie de toujours. C'est comme si le jeu nous revenait transfiguré après une longue traversée du désert. Un retour en grâce que l'on doit au travail colossal réalisé sur une multitude de paramètres. Citons entre autres les animations plus variées, le moteur de collisions et la physique de balle en progrès qui permettent aux joueurs d'être beaucoup plus réactifs, et d'adapter leur comportement à davantage de situations. En clair, les contrôles et les possibilités de passes sont nettement plus cohérents, si bien que l'on se sent moins prisonnier des scripts d'animation qui rendaient le jeu lourdingue et l'inertie prononcée. C'est clairement sur ces deux points que l'on ressent une nette amélioration avec les versions précédentes. Déjà parce que FIFA 09 est plus vif, mais aussi parce que les commandes répondent au quart de tour. Au-delà de ces améliorations, cette édition conserve tout ce qui faisait la patte de la série, des contrôles orientés sur le stick droit au déclenchement manuel des appels, en passant par le positionnement cohérent des défenses, la qualité des duels aériens et le dosage manuel des passes, qui peut vraiment faire la différence.
Dans ce nouvel opus, vingt-trois championnats différents nous sont proposés, ainsi que cinq modes de jeu : Coup d'envoi, Deviens Pro, Mode carrière, mode fiesta et jeu en ligne.
Question maniabilité, la finesse du dosage des frappes nous échappe encore un peu, et marquer de loin reste un exploit, soit parce que la balle a vite tendance à partir dans les nuages pour avoir trop poussé, soit parce que les gardiens sont vraiment trop bien placés. Un Paul Scholes aura assurément plus de chances de marquer en enroulant son plat du pied. Par ailleurs, les passes dans le dos ont également tendance à trop bien feinter les défenses dès que l'on sait un peu s'en servir - et il suffit de se lancer en ligne pour comprendre que tout le monde a déjà vite appris. Pour autant, bien défendre ne pose pas de réel problème. En face à face, la parole est clairement à la défense, peut-être trop. C'est même le jour et la nuit avec l'exigence requise sur les derniers PES. Le jeu peut néanmoins prétendre offrir une multitude de paramètres tactiques pour remédier à la recrudescence de passes dans le dos. Pour avoir bidouillé les différents sliders de construction (fréquence des passes, rapidité des déplacements, agressivité défensive), les nuances ne sont pas toujours hyper flagrantes en fonction des valeurs indiquées, malgré les petits schémas censés les illustrer. En revanche, les réglages tactiques prédéfinis (contre-attaque, pressing) modifient vraiment le comportement des joueurs sur le terrain.

La modélisation hyper soignée des stades sous licences galvanise à chaque fois qu'ils apparaissent en surimpression à l'écran, une fois le temps de chargement arrivé à son terme. Et puis, comme toujours, la puissance de l'habillage fait son oeuvre, qu'il s'agisse de l'interface, du contenu toujours aussi riche avec effectifs immédiatement à jour, en passant par les commentaires du duo Mathoux – Sauzée et par le chant des supporters qui réagissent aux actions.

Initié avec succès l'an dernier et peaufiné dans UEFA Euro 2008, le mode Deviens Pro de FIFA 09 s'étend désormais à quatre saisons, le temps de laisser votre champion intégrer son équipe nationale en enchaînant de bonnes prestations. L'évaluation des performances en temps réel, l'angle de vue adopté et les conseils de placement donnent toujours à ce mode un cachet supplémentaire pour ceux qui ne peuvent plus se contenter des habituelles saisons. Surtout, FIFA 09 transcende cette année le mode Deviens Pro en inaugurant enfin un mode à 10 contre 10 en ligne. Ce n'est évidemment pas le premier jeu de l'histoire à oser ce genre de pari, mais c'est sans doute le premier qui soit vraiment solide et cohérent côté gameplay. Trouver une partie se fait en deux minutes, les salons se remplissent à une vitesse folle, tout le monde se chauffe avant le coup d'envoi, et une fois sur le terrain c'est évidemment la foire d'empoigne. Pour éviter que tout le monde ne fonce sur Kaka, Ronaldinho et cie, EA Sports a au moins fait l'effort de masquer le nom des joueurs, pour uniquement afficher leur position, mais cela n'empêche pas de voir tout le monde se jeter sur les attaquants dès que vient l'attribution des postes. A noter qu'il y aura forcément un joueur laissé "libre", pour zapper du gardien - sur les dégagements - à un autre joueur, 10 contre 10 oblige. En cas de déconnexion, idem. Néanmoins, ceux qui voudraient former leur propre équipe, telle un clan de PGM, pourront se tourner vers l'option "Clubs FIFA 09". Dans ce mode, les stats de chaque joueur sont égales au départ, seul compte le skill. Une idée a priori excellente qu'on attend de voir se développer par la suite.

Autre nouveauté majeure de cette version : l'arrivée des mises à jour calquées sur les performances du week-end. On connaissait depuis longtemps les Ligues Interactives pour représenter son équipe préférée en respectant le calendrier officiel de chaque ligue ; c'est toujours d'actualité. Mais désormais, l'option "Saison Live Adidas" jaugera l'état de forme une fois les vrais matchs de championnat joués, pour des mises à jour dynamiques suivant leur performance. C'est génial, mais c'est aussi payant... si l'on veut la totale. Chaque exemplaire est fourni avec un code au dos de la notice, qui donne le droit de s'offrir une ligue de première division au choix (Angleterre, Espagne, France, Allemagne, Italie, Mexique), et toutes les mises à jour qui la concernent, du lancement du jeu au sacre du champion. Pour chaque ligue supplémentaire, il faudra payer. Oh, pas une fortune, l'équivalent de 6 euros pour un championnat et 18 pour la complète. Soit 88 euros au final pour qui voudrait avoir les mises à jour en continu pour chaque équipe.