Suite au dernier épisode médiocre (Undercover) on attendait une révolution de la saga Need For Speed après un ProStreet déjà très moyen. Malgré que l'équipe à l'origine de GTR (Blimey Games) ait mis la main à la pâte cette épisode n'est toujours pas à la hauteur de mes attentes.


Fini le tuning, les courses de rue, la police etc. soit à peu près tout ce qui définissait la série depuis les années Fast & Furious. On repart à zéro ou presque pour se tourner vers la compétition comme un race driver. Malheureusement la comparaison s'arrête là. Bienvenue donc aux circuits en bonne et due forme, certains étant imaginaires, d'autres inspirés de la topographie de villes réelles (Londres et Tokyo notamment), sans oublier les tracés mythiques de Spa, Donington, Road America, Nürburgring ou encore Brands Hatch.  Et le programme est tout aussi éloquent du côté des 65 modèles embarqués avec une jolie sélection de supercars en plus des habituels véhicules de série plus modestes. (BMW M3 GT2, Bugatti Veyron, Koenigsegg CCX, Lamborghini Reventón, Mercedes-Benz SLR McLaren 722 Edition, Pagani Zonda R, Audi R8 LMS ...)

La progression de NFS Shift se mesure en étoiles gagnées en montant sur le podium, en remplissant un objectif particulier au cours de l'épreuve (faire un drift de plus de quatre secondes, terminer un tour dans un temps donné, etc.) et en franchissant des seuils de points de pilotage. Si ces étoiles débloqueront des épreuves supplémentaires et nous feront franchir les paliers importants menant vers la gloire, les points de pilotage seront, eux, synonymes de cash (permettant d'acheter de nouvelles voitures et de les modifier un tout petit peu) et donneront également accès à des courses spéciales, souvent bien plus rémunératrices et excitantes que celles déjà accessibles.


Mêlant traditionnellement arcade et simulation à sa manière, le gameplay de Need For Speed a, lui aussi, subi quelques ajustements dans ce cru 2009, avec une approche sensiblement plus réaliste. Pour autant, quatre niveaux de pilotage restent disponibles, de Détente à Pro, le premier jouant presque à notre place puisqu'il suffira de garder l'accélérateur enfoncé et de tourner le volant dans la bonne direction pour remporter la mise, l'ordinateur faisant le reste.  Heureusement, une batterie d'assistances (direction assistée, freinage assisté, anti-blocage des roues, contrôle de motricité, contrôle de stabilité) à désactiver viendra pimenter le pilotage jusqu'en Pro où l'on découvrira un gameplay plus fin que dans les précédents épisodes, mais assez étonnant car tout en glissades, avec des modèles survireurs au possible. C'est bien simple, il suffira d'un petit à-coup sur le volant pour glisser (qui heureusement dans la réalité n'est pas aussi simple).


Pas simple à prendre en main, ce pilotage révèle une direction assez imprécise laissant le champ libre à quelques belles raquettes, et une prise de grip perfectible. La gestion de la motricité tend, elle aussi, vers le réalisme avec des accélérations à bien doser sous peine de finir en toupie en sortie de virage, tandis que l'herbe et les vibreurs seront à bannir le plus souvent tant ils déstabilisent l'équilibre de la voiture. Le gameplay de ce Need For Speed cherche surtout à faire le grand écart entre arcade et simulation mais ne fait que l'effleurer. Autre témoin de cette approche double : la présence de réglages très complets en mode avancé (pression de pneus,  pincement des roues, gestion du différentiel, longueur des rapports de boîte...) ou plus sommaires en mode rapide. Need for Speed Shift conservant une petite partie personnalisation afin de faire évoluer les performances et l'apparence de ses véhicules, mais de façon moins exhaustive et touffue que dans les derniers épisodes.


Au-delà d'un pilotage certes assez exigeant en Pro, mais aussi pas toujours bien calibré, on retiendra surtout une I.A. adverse particulièrement irritante et peu compatible avec l'aspect simulation, pour des courses au final souvent assez frustrantes. Elle nous ignorerait presque sur la piste, tant et si bien que les touchettes seront multiples et, comme d'habitude, elles finiront souvent bien plus mal pour le joueur que pour les autres. Des contacts résulteront de temps à autres des comportements assez étonnants puisqu'il suffira parfois de foncer dans le pare-choc arrière d'un adversaire pour le voir  partir en vrille puis en tonneau. Voilà qui aura au moins le mérite de nous faire sourire entre deux queues de poisson et autres ramassages contre la barrière de sécurité, quand ce n'est pas un torpillage en règle qui viendra nous pourrir la course (d'ailleurs on regrette de ne pas avoir de flashback comme c'est maintenant courant dans les jeux de courses). Visuellement, les dégâts s'avèrent corrects, comme le reste d'ailleurs qui offre une plastique très belle surtout la vue interne mais je déplore  quelques baisses de frame rate très importantes sur certains circuits et surtout des temps de chargement très long malgré une installation sur le disque dur. Heureusement qu'ils ne s'intercalent pas entre chaque nouvelle tentative d'une même course. Le bruit des moteurs très réaliste relève le réalisme de cette pseudo simulation de course.

Il ne faut pas oublié les nombreux bugs ,dans les courses où tous les concurrents sont censés avoir la même voiture, tels que voiture qui frotte sur le sol et glisse bien entendu que pour le joueur; l'IA n'ayant jamais de souci de ce côté. Les voitures IA ne feront jamais un seul dérapage alors qu'on garde la voiture avec difficulté sur la piste..


Bref je suis ULTRA déçu. Titre à essayer d'occasion mais surement pas le payer neuf à 70€.